Fast 700 Zuschauer waren am 23. Jänner gekommen, um das dritte und entscheidende Playoff-Spiel in der 2. Division der Kärntner Liga West zwischen den Virgener Wölfen und den Lienzer Eislöwen zu verfolgen. Perfekte Eisbedingungen in der Eisarena Niedermauern und eine knisternde Atmosphäre auf den Rängen trugen zu einem hochspannenden Eishockeyabend bei.
Die Heimischen – von den Fans lautstark gepusht – begannen überfallsartig. Die Lienzer wussten sich zunächst nur mit Strafen zu helfen, was die Virgener eiskalt ausnutzten. Das 1:0 in der dritten Spielminute war die logische Folge. Weitere Großchancen sowie zwei Stangenschüsse in der Anfangsphase unterstrichen die klare Überlegenheit der Gastgeber. Doch anstatt die Führung weiter auszubauen, ging es mit dem knappen 1:0 in die erste Drittelpause.
Kurz nach Beginn des zweiten Drittels musste der Lienzer Stammgoalie Florian Brunner verletzt vom Eis, was viele im Zuschauerraum bereits als Vorentscheidung sahen. Doch es kam anders: Nur wenige Sekunden später erzielte Simon Ruggentaler mit einem Shorthander den Ausgleich zum 1:1 und leitete damit die Wende ein.
Die Energie der Virgener ließ im weiteren Verlauf des zweiten Drittels zunehmend nach, und die Lienzer nutzten dies konsequent aus. Nach dem Treffer zum 1:2 fanden die Heimischen jedoch noch einmal eine Antwort – Dominik Stadler erzielte postwendend den Ausgleich zum 2:2. Eine erneute Doppelstrafe der Gastgeber wurde ihnen jedoch zum Verhängnis: Die Gäste nutzten das Powerplay eiskalt und erzielten innerhalb einer Minute zwei Tore zum 2:4-Pausenstand.
Im dritten Drittel starteten die Heimischen erneut druckvoll, und bereits nach drei Minuten verkürzte Marco Gasser auf 3:4. In der Folge dominierten die Virgener zwar das Spielgeschehen und erspielten sich mehrere gute Chancen, doch die Lienzer verteidigten mit großer Leidenschaft und dem nötigen Quäntchen Glück.
Am Ende brachten die Gäste den knappen 4:3-Auswärtserfolg über die Zeit, der zugleich den Einzug ins Finale bedeutete. Insgesamt ein etwas glücklicher, aber keineswegs unverdienter Sieg der Lienzer Eislöwen.
Erwähnenswert bleibt das faire Spiel mit einer starken Schiedsrichterleistung sowie der respektvolle Umgang auf dem Eis und auf den Zuschauerrängen.
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