Zeitreise: Das „ewige Eis“ auf dem Rückzug

Der jährlich erscheinende Gletscherbericht des Alpenvereins für den Zeitraum 2020/2021 liegt vor und zeigt deutlich, dass das vermeintlich „ewige Eis“ unaufhaltsam schmilzt. Die aktuellen Daten und Messwerte belegen einen durchschnittlichen Rückzug der Eisriesen um elf Meter Länge. Das ist zwar weniger als in der vorangegangenen Messperiode (15 Meter), laut den Forschern dürfe man daraus aber „keinesfalls“ eine Trendwende ableiten. Das vergangene Gletscherhaushaltsjahr hat den Eisriesen im österreichischen Alpenraum zugesetzt. Von 91 vermessenen Gletschern zogen sich 84 zurück (92,3 Prozent), nur sieben sind mit einer Längenänderung von weniger als einem Meter stationär geblieben. Im Vorjahr waren von 92 Gletschern 85 im Vorstoß und sieben stationär. Wichtig für die Gletscher waren im letzten Jahr die deutlich zu kühlen Monate April und Mai. Dadurch ist die Schneedecke bis zum Ende des Sommers zwar großflächig, aber nicht zur Gänze abgeschmolzen. „Die Bedingungen für die Gletscher waren in der aktuellen Messperiode günstiger als in den Vorjahren, da der Hochsommer in Summe annähernd normal temperiert verlief“, analysieren Gerhard Lieb und Andreas Kellerer-Pirklbauer von der Universität Graz. Das Duo leitet den Gletschermessdienst des Alpenvereins. Die Längenänderungen spiegeln laut den Forschern allerdings nicht die Massen- und Flächenverluste der Eisriesen wider: „Der verringerte Rückzug der meisten Gletscher ist nur mit dem bis in den Sommer hineinwirkenden Abschmelzschutz der Schneedecke zu erklären.“ Dieser Effekt zeige sich auch bei den Höhenänderungen, die an Österreichs größtem Gletscher, der Pasterze am Großglockner, gemessen wurden. Die Verluste sind zwar geringer als im Vorjahr, doch am anhaltenden Rückzug ändere dies nichts, so die Experten. Die Pasterze hat sich in dieser Messperiode um 42,7 Meter Länge zurückgezogen. Das schon seit Jahren im Zerfall befindliche Schlatenkees wies mit 54,5 Metern den höchsten Rückzugswert in Österreich auf, das ebenso in der Venedigergruppe gelegene Untersulzbachkees mit 35,3 Metern den dritthöchsten Wert. Die folgenden Bilder veranschaulichen den dramatischen Rückzug der Pasterze, Andreas Kellerer-Pirklbauer kommentiert die Entwicklung: Im aktuellen Berichtsjahr waren für den Alpenverein 23 ehrenamtliche „Gletschermesser“ mit 42 Begleitpersonen im Einsatz. Mit dabei war auch Günther Groß, der im vergangenen Jahr sein 50-jähriges Jubiläum als ehrenamtlicher Gletschermesser feierte. „Die Gletscher waren damals noch mächtig, hell und energetisch hoch aufgeladen. Ihre Fließstruktur klar sichtbar. Heute sind Gletscher hingegen meist von Schuttablagerungen bedeckte und schwindende Reste jenes ursprünglich imposanten Phänomens“, erzählt Groß. Vor allem die Verluste von Messmarken, etwa durch Lawinen oder Geröll, aber auch Toteisfelder erschweren die Arbeit des Messpersonals. Der Gletschermessdienst des Alpenvereins beobachtet die heimischen Gletscher seit 131 Jahren und registriert akribisch deren Längenänderungen. Die Gletscherberichte und die Fotodokumentationen aus den Archiven vermitteln ein einzigartiges Bild von der Entwicklung der Gletscher. Anhand dieser Bilder machen wir den Wandel sichtbar: „Auch dieses Jahr fügt nahtlos in die herrschende Periode drastischen Gletscherschwundes ein, an deren zukünftiger Fortdauer nicht zu zweifeln ist“, so die Analyse der Experten. Der Alpenverein setzt sich seit Jahren für den Gletscherschutz ein. Mit der Gletscherschmelze gehen nämlich auch wertvolle Daten verloren. „Im Gletschereis finden sich mehr Informationen über das Klima der Vergangenheit als in jedem Buch. Als wäre der stetige Verlust dieses ‚Geo-Archivs‘ nicht schon schlimm genug, müssen wir uns auch die unangenehmen Folgen für die Menschen vor Auge führen“, mahnt ÖAV-Vizepräsidentin Ingrid Hayek.