Gelsen: schlechter Ruf, wichtige Funktion

Bisher liegt ein vergleichsweise schwaches Gelsenjahr hinter uns, allerdings könnten Starkregenereignisse nach längeren Hitze- und Trockenperioden innerhalb kurzer Zeit zu einer massenhaften Vermehrung der Stechmücken führen. Obwohl die Tiere weithin eine geringe Beliebtheit erfahren, sind sie ein unverzichtbarer Bestandteil heimischer Ökosysteme, wie der Naturschutzbund Österreich erklärt. Derzeit verändert sich ihre Artenzusammensetzung allerdings deutlich.

In Österreich sind mehr als 50 Gelsenarten nachgewiesen. Am häufigsten ist die Gemeine Hausgelse (Culex pipiens), die traditionell den urbanen Raum dominiert. Sie nutzt stehende Gewässer wie Regentonnen, Vogeltränken oder wassergefüllte Behälter als Brutstätten und kann je nach Witterung mehrere Generationen pro Jahr hervorbringen. 

Daneben kommen zahlreiche weitere heimische Arten vor, darunter Überschwemmungsgelsen der Gattung Aedes, Frühjahrsgelsen, Fiebergelsen (Anopheles)sowie spezialisierte Baumhöhlen- und Sumpfbrüter. Viele dieser Arten sind eng an natürliche Feuchtlebensräume wie Auwälder, Überschwemmungsflächen oder Waldtümpel gebunden. „Überschwemmungsgelsen können sich nach Hochwasserereignissen innerhalb kurzer Zeit massenhaft entwickeln, da ihre widerstandsfähigen Eier oft über Jahre im trockenen Boden überdauern und die Tiere erst nach einer Überflutung schlüpfen“, erläutert Naturschutzbund-Expertin Carolina Trcka-Rojas.

Gemeine Hausgelse: Rückgang von rund 70 Prozent

Während extreme Wetterereignisse kurzfristig zu Massenauftreten mancher Arten führen können, steht die häufigste heimische Art insgesamt unter Druck. Monitoringdaten zeigen einen deutlichen Rückgang der Gemeinen Hausgelse. Erhebungen aus Wien weisen seit 2020 auf einen Rückgang von rund 70 Prozent hin – ähnliche Entwicklungen werden auch in anderen Regionen Österreichs beobachtet.

Als wesentliche Ursachen gelten die Auswirkungen des Klimawandels. Mildere Winter mit häufigen Temperaturschwankungen können die Winterstarre überwinternder Tiere stören und ihre Überlebensrate verringern. Gleichzeitig führen langanhaltende Trockenperioden dazu, dass temporäre Gewässer austrocknen und damit wichtige Entwicklungsräume für die im Wasser lebenden Larven verloren gehen.

Invasive Arten breiten sich aus

Parallel zum Rückgang heimischer Arten etablieren sich zunehmend eingeschleppte Stechmücken. Besonders die Asiatische Tigermücke (Aedes albopictus) hat sich in den vergangenen Jahren rasant ausgebreitet. Nachdem sie 2012 erstmals in Österreich nachgewiesen wurde, wurde sie 2022 bereits in allen Bundesländern festgestellt. Im Gegensatz zur heimischen Hausgelse ist sie tagaktiv und sticht häufig auch in Siedlungsräumen wie in Gärten, Parks oder auf Terrassen.

Neben der Tigermücke breiten sich auch die Japanische Buschmücke (Aedes japonicus) sowie die Koreanische Buschmücke(Aedes koreicus) weiter aus. Beide Arten profitieren von künstlichen Wasseransammlungen wie Regentonnen, Eimern oder Pflanzgefäßen und sind äußerst anpassungsfähig. „Da einige dieser invasiven Arten potenziell Krankheitserreger übertragen können, ist es besonders wichtig, aktuelle Daten zu den eingeschleppten Stechmücken zu erheben“, so Trcka-Rojas.

Unverzichtbar für das Ökosystem

So unangenehm Gelsen für den Menschen sein mögen, erfüllen sie wichtige Aufgaben in der Natur. Erwachsene Mücken ernähren sich – mit Ausnahme der blutsaugenden Weibchen vieler Arten – überwiegend von Nektar und tragen zur Bestäubung verschiedener Pflanzen bei. Manche Pflanzenarten werden sogar nahezu ausschließlich von Mücken bestäubt.

Ebenso bedeutsam sind Gelsen und ihre Larven als Nahrungsquelle. Fische, Kaulquappen und zahlreiche Wasserinsekten ernähren sich von den Larven, während Libellen, Schwalben, Fledermäuse und viele andere Tierarten auf ausgewachsene Mücken als Beute angewiesen sind. Darüber hinaus filtern die Larven der Gelsen Mikroorganismen und Schwebstoffe aus dem Wasser und leisten damit einen Beitrag zur natürlichen Reinigung von Gewässern.

„Vorkommen und Artenzusammensetzung von Gelsen spiegeln die Veränderungen in unseren Ökosystemen wider, die der Klimawandel und die Verbreitung invasiver Arten verursachen“, ordnet die Naturschutzbund-Expertin ein.