Lilli Tagger lässt Venus Williams keine Chance

Lilli Tagger hat das Tennis-Generationenduell mit Venus Williams souverän für sich entschieden. Am Dienstag setzte sich die 18-jährige Osttirolerin zum Auftakt des WTA-250er-Turniers in Guangzhou gegen die 46-jährige, siebenfache Grand-Slam-Turniersiegerin aus den USA in 72 Minuten mit 6:2,6:2 durch und buchte ein Zweitrundenduell mit der Polin Magda Linette. Dort ist mit Sinja Kraus eine zweite Österreicherin vertreten. Sie trifft am Dienstag auf Paula Badosa aus Spanien.

In echte Probleme kam Tagger, die in der Vorwoche in Osaka das Viertelfinale erreicht hatte, nie. Williams, die 2026 keines ihrer zwölf Matches auf der Tour gewinnen konnte, fing sich schon im ersten Game ein Break ein und kassierte nach zwei durchgebrachten Aufschlagspielen ein weiteres zum 2:5. Tagger servierte danach sicher zum Satzgewinn aus. Auch im zweiten Durchgang konnte die aktuelle Nummer 599 der Welt kaum ihre alte Klasse aufblitzen lassen und stand von Beginn an auf verlorenem Posten.

„Ich war etwas nervös“

„Es war ein gutes Spiel von meiner Seite“, resümierte Tagger, die Williams keinen einzigen Breakball zugestand, im Platzinterview danach. Die Partie sei aufgrund der Ausgangslage freilich nicht „business as usual“ gewesen. „Als ich das Los gesehen habe, war ich etwas nervös, verspürte aber auch große Vorfreude. Ich respektiere sie sehr. Ich möchte ihr gratulieren, dass sie in ihrem Alter noch so stark spielt, das würde ich mir auch für mich selbst wünschen.“

Auf Österreichs Nummer zwei hinter Anastasia Potapova wartet nun eine wesentlich schwierigere Aufgabe. Für die Nummer 53 der Welt ist es jedenfalls das erste Kräftemessen mit der 34-jährigen Linette (WTA-71), die 2024 in Prag ihr bisher einziges Turnier auf der Tour gewonnen hat.