Zurück in den Beruf nach der Diagnose Krebs?

Maria Webhofer aus Außervillgraten absolvierte das Bachelorstudium Gesundheits- und Krankenpflege an der FH Gesundheit am Standort Lienz. Danach folgte das Masterstudium Pflege- und Gesundheitsmanagement an der UMIT Tirol in Hall.

Im Zuge dieses Studiums verfasste Webhofer eine Masterarbeit rund um den beruflichen Wiedereinstieg von Pflegefachpersonen nach einer Krebserkrankung, für die sie gleich zwei Auszeichnungen einheimste: Im Oktober 2025 erhielt sie den zweiten Platz des ÖGP-Pflegewissenschaftspreises und im Oktober dieses Jahres wurde die Arbeit beim Management Symposium für Führungskräfte im Gesundheitswesen in München als „beste Masterarbeit“ gewürdigt.

Im Dolomitenstadt-Interview gibt die diplomierte Gesundheits- und Krankenpflegerin, die am BKH Lienz tätig ist, Einblick in ihr Forschungsgebiet.

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Wie viele erwerbstätige Menschen erkranken in Österreich jährlich an Krebs und wie entwickelt sich ihre Erwerbstätigkeit danach?

Webhofer: Laut Statistik Austria (2025) erhalten in Österreich jährlich etwa 46.000 Menschen eine Krebsdiagnose. Rund 8.500 von ihnen sind zum Zeitpunkt der Diagnose erwerbstätig und zwischen 15 und 64 Jahre alt. Betrachtet man von diesen Betroffenen jene, die fünf Jahre nach der Diagnose noch am Leben sind, stehen zwei Jahre nach der Diagnose rund 77 Prozent weiterhin oder wieder im Erwerbsleben.

In der vergleichbaren Bevölkerung ohne Krebserkrankung liegt dieser Anteil bei rund 89 Prozent. Setzt man beide Werte ins Verhältnis, ergibt sich für Menschen nach einer Krebsdiagnose eine um etwa 14 Prozent geringere Wahrscheinlichkeit, erwerbstätig zu sein.

Wie hoch ist der Anteil der Pflegefachpersonen, die nach einer Krebserkrankung wieder in ihren Pflegebesuch zurückkehren?

Dazu liegen keine Zahlen vor. Internationale Studien zeigen jedoch, dass insbesondere körperlich belastende Tätigkeiten, Schichtarbeit und hohe psychische Anforderungen die berufliche Rückkehr nach einer Krebserkrankung erschweren können.

Da all diese Faktoren typische Merkmale des Pflegeberufs sind, ist anzunehmen, dass der Wiedereinstieg für Pflegefachpersonen mit besonderen Herausforderungen verbunden sein kann.

Welche Vorteile bringt der berufliche Wiedereinstieg für die Betroffenen?

Fortschritte in der onkologischen Diagnostik und Therapie ermöglichen es heute vielen Betroffenen, während oder nach einer Krebserkrankung wieder ihrem Beruf nachzugehen.

Für sie bedeutet der berufliche Wiedereinstieg weit mehr als die Rückkehr an den Arbeitsplatz: Er kann ein wichtiger Schritt zurück in die Normalität sein, dem Alltag wieder Struktur geben, soziale Teilhabe fördern und zur Sinnstiftung im Leben beitragen. Neben diesen persönlichen Motiven spielen auch finanzielle Überlegungen eine Rolle, da es bei längerer Erkrankung zu Einkommenseinbußen kommen kann.

Welche Herausforderungen bringt der berufliche Wiedereinstieg für die Betroffenen?

Diese ergeben sich vor allem aus den gesundheitlichen Beeinträchtigungen, die über das Ende der Therapie hinaus bestehen bleiben können. Eine Interviewpartnerin unserer Studie beschrieb ihre Erfahrung mit den Worten: „Du bist nicht so, wie du früher warst."

Zu den häufig beschriebenen körperlichen Beschwerden zählen anhaltende Schmerzen, eine verminderte Leistungsfähigkeit oder funktionelle Einschränkungen.

Auch psychische Belastungen können den Wiedereinstieg erschweren. Viele Betroffene befürchten, den bisherigen beruflichen Anforderungen nicht mehr gewachsen zu sein, und setzen sich zugleich unter Druck, möglichst rasch wieder die frühere Leistungsfähigkeit zu erreichen.

Häufig begleitet sie zudem die Rezidivangst, also die Sorge vor einem Wiederauftreten der Erkrankung. Darüber hinaus können Depressionen oder Angststörungen auftreten, die die Arbeitsfähigkeit erheblich beeinträchtigen.

Besonders hervorzuheben ist die sogenannte cancer-related Fatigue, eine ausgeprägte tumorassoziierte Erschöpfung, die weit über gewöhnliche Müdigkeit hinausgeht.

Eine weitere Herausforderung besteht darin, die beruflichen Anforderungen mit den privaten Verpflichtungen, der medizinischen Nachsorge und der notwendigen Erholung in Einklang zu bringen, da auch nach Abschluss der Krebstherapie Kontrolluntersuchungen und weitere Therapien erforderlich sind.

Wie können Führungsebene bzw. Kollegium den beruflichen Wiedereinstieg erleichtern und unterstützen?

Die Führungsebene kann dazu beitragen, ein vertrauensvolles Arbeitsklima zu schaffen, in dem Betroffene ihre Belastungsgrenzen und ihren individuellen Unterstützungsbedarf ansprechen können, ohne Benachteiligungen befürchten zu müssen.

Im gemeinsamen Austausch mit der Führungsebene können individuelle Maßnahmen vereinbart werden. Dazu zählen arbeitsorganisatorische Adaptierungen wie flexible Arbeitszeiten, eine vorübergehende Reduktion des Beschäftigungsausmaßes sowie Anpassungen des Tätigkeitsbereichs oder einzelner Arbeitsaufgaben.

„Meine Botschaft lautet: Du musst nicht beweisen, dass du nach deiner Krebserkrankung bereits wieder genauso belastbar bist wie zuvor“

Maria Webhofer, DGKP am BKH Lienz

Auch das kollegiale Umfeld spielt eine wesentliche Rolle für einen erfolgreichen Wiedereinstieg. Kolleg:innen können durch Verständnis für mögliche Langzeitfolgen der Erkrankung, emotionalen Rückhalt und praktische Hilfestellungen im Arbeitsalltag dazu beitragen, den beruflichen Wiedereinstieg zu erleichtern. Entscheidend ist, Unterstützung anzubieten, ohne bei den Betroffenen das Gefühl der Bevormundung hervorzurufen.

Welche Unterstützung bieten die Wiedereingliederungsteilzeit und „fit2work“?

Die Wiedereingliederungsteilzeit ermöglicht nach einem längeren Krankenstand einen schrittweisen Wiedereinstieg durch eine vorübergehende Reduktion der Arbeitszeit. Zusätzlich zum aliquoten Entgelt haben Betroffene Anspruch auf Wiedereingliederungsgeld von der gesetzlichen Krankenversicherung. Ein Rechtsanspruch auf die Wiedereingliederungsteilzeit selbst besteht allerdings nicht.

fit2work ist ein kostenloses Beratungs- und Unterstützungsangebot für Menschen mit gesundheitlichen Problemen sowie für Betriebe. Im Rahmen der Wiedereingliederungsteilzeit unterstützt fit2work bei der Planung des Wiedereinstiegs und der Entwicklung individueller Maßnahmen.

Beide Maßnahmen bieten konkrete Möglichkeiten, Betroffene beim Wiedereinstieg zu beglieten und einen langfristigen Verbleib im Berufsleben zu fördern.

Was möchtest du einer betroffenen Person mitgeben, die nach einer Krebserkrankung vor ihrem beruflichen Wiedereinstieg steht?

Meine Botschaft lautet: Du musst nicht beweisen, dass du nach deiner Krebserkrankung bereits wieder genauso belastbar bist wie zuvor. Entscheidend ist vielmehr, die eigenen Grenzen wahrzunehmen und zu akzeptieren sowie achtsam mit den persönlichen Bedürfnissen umzugehen. Dazu gehört auch, offen anzusprechen, was noch schwerfällt, und bei Bedarf Unterstützung am Arbeitsplatz einzufordern.

Gleichzeitig ist es wichtig, sich der eigenen Fähigkeiten wieder bewusst zu werden. Gib dir Zeit, schrittweise herauszufinden, was im Berufsalltag bereits wieder gut möglich ist. So kannst du nach und nach Vertrauen in dein eigenes Können zurückgewinnen und wieder mehr Sicherheit im Umgang mit den beruflichen Anforderungen entwickeln.

Abschließend möchte ich einen Aspekt aufgreifen, der in unserer Studie sichtbar wurde: Die Auseinandersetzung mit einer Krebserkrankung kann Betroffene dazu veranlassen, ihre persönlichen Werte, Lebensprioritäten und die Bedeutung ihrer beruflichen Tätigkeit neu zu bewerten.

Eine der befragten Pflegefachpersonen sagte dazu rückblickend: Sie habe „dieses Jammertal aus Blut, Schweiß und Tränen [infolge der Krebsdiagnose] nicht umsonst durchschritten“ und sehe in ihrer Krankheitserfahrung die Chance, sich „weiterzuentwickeln, zu wachsen, persönlich zu wachsen, als Mensch zu wachsen, als Schwester [Pflegefachperson] zu wachsen […] und das ganze Umfeld profitieren zu lassen“.

Für mich liegt darin ein ermutigender Gedanke: Trotz der Belastungen einer Krebserkrankung können Betroffene neue Stärke entwickeln und ihren weiteren beruflichen Weg mit neuen Perspektiven und wertvollen Impulsen gestalten.