Olympic Team Austria macht sich auf den Weg

Das zweitgrößte österreichische Team für Olympische Winterspiele ist am Mittwoch feierlich verabschiedet worden. Bundespräsident Alexander Van der Bellen empfing in der Hofburg das ÖOC-Team, das für die am Freitag nächster Woche beginnenden Spiele in Mailand und Cortina d' Ampezzo 115 Sportlerinnen und Sportler umfasst. Langläuferin Teresa Stadlober und Snowboard-Olympiasieger Alessandro Hämmerle legten stellvertretend den Olympischen Eid ab.

"Die ganze Welt wird zuschauen. Wir werden mitfiebern. Ich wünsche euch viel Glück", sagte Alexander Van der Bellen. "Hinter Ihnen liegen, ich kann es nur ahnen, Jahre, teilweise Jahrzehnte, in denen Sie dieses Ziel verfolgt haben. Mir ringt das höchsten Respekt ab", erklärte der Bundespräsident, der hervorhob, dass alleine die Qualifikation schon ein großer Erfolg sei. “Die harte Arbeit hat sich schon ausgezahlt, Sie nehmen an einer Olympiade teil.”

Alexander Van der Bellen betonte den sportlichen und Fairness-Gedanken, der den Olympischen Spielen zugrunde liegt. "Die Olympische Idee verliert nicht an Reiz, vielmehr gewinnt sie an Relevanz. Dieses Messen im Miteinander, ein respektvoller Wettbewerb und ein echtes Fair-Play - dieser Gedanke ist alt, sehr alt, gleichzeitig könnte er kaum aktueller sein. Die Menschen auf der Welt friedlich zusammenzubringen, unabhängig davon, woher sie kommen, welche Sprache sie sprechen, woran sie glauben. Was für ein großer und wichtiger Gedanke", sagte der Bundespräsident.

Doppel-Olympiasiegerin Anna Gasser und Olympiasieger Benjamin Karl werden in Mailand Cortina Österreichs Fahnenträger sein. Für die Kärntnerin ist es ein ganz besonderer Startschuss ihrer vierten Olympischen Winterspiele bei denen sie auf ihre dritte Olympia-Medaille fliegen möchte. Im Big Air und im Slopestyle in Livigno hat die 34-Jährige ("Ich bin jetzt schon ein alter Hase!") zwei Chancen.

Für Benjamin Karl erfüllte sich mit der tragenden Rolle bei der Eröffnungsfeier am 6. Februar ein langgehegter Traum: "Ich habe mir das schon vor Jahren gewünscht und gar nicht mehr damit gerechnet. Umso schöner, dass es diesmal klappt. Es ist eine unglaubliche Ehre und wir werden das stellvertretend für das Olympic Team Austria machen", so der in Lienz lebende Niederösterreicher, der einen kompletten olympischen Medaillensatz daheim hat.

Zwei Tage nach der Opening Ceremony will Karl beim Olympia-Abschied im Parallel-Riesentorlauf noch einmal zuschlagen. "Ich kann nicht sagen, was am 8. Februar passieren wird, aber das Ziel ist klar gesteckt." Eines ist gewiss: Ganz Österreich wird bei allen Olympia-Auftritten des erfolgreichen Snowboard-Duos zuschauen und Daumen drücken!